【稀土元素】
拼译：rare-earth element
元素周期表中第21号元素钪、第39号元素钇及第57～71号元素镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥共17个元素，统称为稀土元素，它们的发现过程不失为科学史上的一个壮丽篇章。1794年，加多林发现钇是人类认识稀土元素的开始，由于稀土元素性质相近，在矿物中总是共生在一起，很难把它们分离开来。1839年查明，1803年发现的铈不是单一元素，可分为二，一种仍称铈，另一种称镧；1841年又发现镧可分为镧和
；1879年又证明
可分为
和钐；1885年发现
是钕和镨的混合物，从而使在科学界中沿用了44年的“
”被取消了；1886年从钐中又分出一个钆，1901年再分出一个铕。类似的情况也在1794年发现的第一个稀土元素钇身上发生，16个稀土元素的发现过程可以下图表示：
