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单词 天王星
释义

【天王星】
 

拼译:Uranus
 

1781年,英国天文学家威廉·赫舍尔发现了一颗新行星,从而在科学界引起了一场真正的风暴。这是自人类进入近代以来发现的第一颗行星。诚然,自从发明了望远镜,人们就开始发现天体了,发现了木星的4颗卫星和土星的4颗卫星,但发现行星毕竟是另外一码事。然而赫舍尔发现的新星确实是行星,它绕着太阳转,离太阳的距离比人类自古就认识的木星离太阳的距离远1倍以上。以行星与太阳的距离为次序,这颗新星排在第7位。它被天文学家命名为天王星——Uranus,以纪念古希腊的天神乌刺诺斯(Uranus),据传它是克洛诺斯的父亲和宙斯的爷爷。在罗马神话中,克罗洛斯就是播种之神萨图尔努斯(Saturnus),宙斯就是朱庇特(Jupiter)。人们已经用后两位神灵的名字给第5颗和第6颗行星命了名(分别是土星和木星),那么用它们的长辈名字给第7颗行星命名,就是顺理成章的了。1789年时,德国化学家马丁·克拉普罗特研究了一种沉甸甸的黑色矿物(现在知道它就是沥青铀矿,主要成分是氧化铀),在这种矿石中发现了小量未知的金属。中世纪炼金术士们用星星的名字给金属命名,克拉普罗特也要遵守这一传统。于是他当然要用新发现的行星的名字给他新发现的金属命名了,它就被叫做Uranium(铀)。诚然,后来发现,克拉普罗特提取出来的不是铀,而是氧化铀,纯铀是1841年时被法国化学家艾让·培利哥制取的,但Uranium这一名称还是流传下来了。一个半世纪后,人们又开始书写铀的历史。1940年,加利福尼亚大学的科学家借助核反应获得了两种人工产生的新元素。长期以来。铀是已知元素中最重的(序号为92),但新发现的两个元素,第93号元素和第94号元素比铀还重,被叫做超铀元素——transuranic elements。如果按老传统给它们命名,要用在天王星之后被发现的行星的名字来命名。于是第93号元素就被赋予了太阳系的第8颗行星海王星的名字——Nepeunium(镎),第94号元素被赋予了太阳系第8颗行星冥王星的名字——Plutonium(钚)。第8、9颗行星的名称,分别取自希腊神话中的名字——Neptune(尼普顿)和Pluto(普路托)。

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