| 单词 | 古生代 |
| 释义 | 【古生代】 拼译：Paleozoic Era 在地球的地壳发生变化的不同阶段形成的岩石，以及在岩石内找到的过去生存过的有机的残骸，可以帮助我们揭示地球在亿万年间的存在史，那残骸即是所谓的化石。这两个字实在是用得很贴切，化石嘛，就是“化成石头的东西”，于是，就意味着以前它不是石头。在俄文中化石写做ископaeмoe，意思是“挖掘出来的东西”。事实上，人类早就发现了化石，但认为它们都是普通的石头，只是形状像生物罢了，最多不过是认为它们都是世界大冰河时期淹死的动物的残骸。然而，在1791年时，英国工程师及自然科学家威廉·斯密特确认，可以根据岩石中的化石来推断岩石的年龄。法国动物学家居维叶从解剖学的观点研究了化石，指出它们都是曾经生活在地球上的有机体。此外，他还指出(1796年)，这些化石动物的机体结构与现存的根本不同，根据找到的化石，可以将地球的历史分成几个很大的时间间隔，即“代”。这个术语在英文中写做era，它源于拉丁文的aera，意即“起始时的数”。起初，科学家将地球史分成三个代，从前往后依次是新生代——Cenozoicera，中生代——Mesozoic era，古生代——Paleozoicera。在这三个新术语中，cenozoic由希腊文的kainos和zōē组成，前者意即“新的”，后者是“生命”。mesozoic由表示“中间的”之意的mesos和zōē组成，paleozoic由表示“古代的”、“老的”之意的palaios和zōē组成。中生代开始于2亿3千万年前，那时，主要的动物是爬行动物，陆地上有各种恐龙，水中有鱼龙——ichthyosaur，天上有翼龙——pterosaur。其中ichthyosaur分别由希腊文中的ichthys和saurcs组成，前者表示“鱼”，后者表示“蜥蜴”。pterosaur由表示“翅膀”之意的pteron和sauros组成。植物基本是银杏属植物，它们是针叶树的祖先，现在还有些银杏树生长在中国的南方。古生代大致开始于5亿7千万年前，那时的动物主要是无脊椎动物，到该代末期时出现了最初的脊椎动物——原始的鱼类、两栖动物和爬行动物。起初时植物以藻类为主，后来出现了古老的蕨类和木贼类植物。后来发现，在地球的历史中还有些生物早在古生代以前就已经存在了，于是，科学家又分出几个更古老的代：元古代——proterozoicera和太古代——archaeozoicera。其中proterozoic由希腊文的proteros和zōē组成，前者意即“更早的”；archaeozoic由archaios和zōē组成，前者意即“极早的”、极古老的”。元古代持续了约20亿年，太古代约持续了约10亿年。 |
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